Herbicidi djeluju tako što ometaju fiziološke i biohemijske procese korova putem hemijskih supstanci, što dovodi do njihove smrti ili inhibicije rasta. Mehanizmi djelovanja herbicida su raznoliki, uglavnom uključuju sljedeće:
1. Ometanje fotosinteze: Na primjer, triazinski herbicidi blokiraju fotosintetski lanac transporta elektrona, uzrokujući umiranje korova jer ne mogu sintetizirati energiju;
2. Inhibicija sinteze aminokiselina: Na primjer, glifosat inhibira EPSP sintazu, blokirajući sintezu aromatičnih aminokiselina;
3. Poremećaj diobe ćelija: Na primjer, herbicidi dinitroanilina inhibiraju stvaranje mikrotubula, sprečavajući diobu ćelija;
4. Oponašanje biljnih hormona: Na primjer, 2,4-D prestimuliše rast, što dovodi do deformisanih i mrtvih korova. Selektivnost herbicida ovisi o metaboličkim razlikama između usjeva i korova; neselektivni herbicidi imaju učinak ubijanja na sve biljke.
